Las Terrenas o la costa de Punta Cana: comprar en una y visitar la otra

Las Terrenas, un pequeño pueblo de playa en la costa atlántica de la península de Samaná, y la costa de Punta Cana, donde se levanta River Island, son dos respuestas distintas a la misma compra, separadas por unas 185 millas de carretera porque la bahía de Samaná se interpone entre ambas. Las Terrenas ofrece un pueblo que se recorre a pie, colinas verdes y las ballenas del invierno; el lado de Punta Cana ofrece el aeropuerto por el que llegaron en 2025 unos siete de cada diez visitantes extranjeros que volaron al país, la mitad de la lluvia y hoteles que se mantuvieron más llenos todo el año. Esta página compara las dos en lo que decide una compra y explica qué supone un viaje desde River Island hasta Samaná y Los Haitises.

¿A qué distancia está Las Terrenas de River Island?

Las Terrenas es uno de los tres municipios de la provincia Samaná, en la península del mismo nombre, con el océano Atlántico a lo largo de su borde norte. River Island está en Atlántida, en la zona de Bávaro, en la costa este. En el mapa parecen cerca: unas 86 millas en línea recta desde las coordenadas publicadas de River Island. Sobre el terreno no lo están, porque ninguna carretera cruza la bahía de Samaná y todo trayecto tiene que rodear su extremo occidental.

Medimos la ruta con un motor de rutas público que usa los datos viales de OpenStreetMap: unas 185 millas, hacia el oeste por la costa pasando por La Romana, por el borde oriental de Santo Domingo, al norte por la Autopista del Nordeste y hasta el pueblo por el Boulevard Turístico del Atlántico, estos dos últimos con peaje. No publicamos el tiempo que calcula el motor, porque supone carreteras vacías y ninguna parada. Un planificador de rutas y el relato de un viajero sobre el trayecto entre la zona de Punta Cana y la península coinciden en unas cuatro horas y media al volante, así que desde aquí Las Terrenas es un destino para varias noches, nunca para una tarde.

¿A qué aeropuerto llegaría usted?

Para un propietario que vive en el extranjero, el aeropuerto pesa más en la compra que la playa. Decide con qué frecuencia puede venir, con qué facilidad pueden llegar su familia y sus invitados, y cuánto de cada visita se va en el viaje. Las cifras de llegadas del Banco Central para 2025 dejan el contraste a la vista. El Aeropuerto Internacional de Punta Cana recibió 5,275,492 visitantes extranjeros por vía aérea, unos siete de cada diez del total nacional, y está a 10 minutos en coche de River Island. El Catey, el aeropuerto de la península de Samaná, recibió 48,799, y queda a unas 15 millas de Las Terrenas por carretera.

El Catey es, además, un aeropuerto de invierno. Abrió en noviembre de 2006 y su programa, reducido, se organiza sobre todo en torno a rutas desde Canadá, más un servicio a París; en 2025 registró 7,950 llegadas de extranjeros en diciembre y 1,229 en septiembre. Fuera de la temporada de invierno, las puertas de entrada realistas para Las Terrenas son Las Américas, cerca de Santo Domingo, a unas 85 millas por carretera, o el propio aeropuerto de Punta Cana, a unas 180. Nada de esto es un defecto del pueblo: es el precio de un lugar tranquilo, y el propietario lo paga en cada viaje.

¿Cómo es Las Terrenas, comparada con la costa de Punta Cana?

Las Terrenas es un pueblo de verdad, y en eso está casi todo su atractivo. Nació de una pequeña aldea de pescadores asentada en 1946; los extranjeros empezaron a llegar en la década de 1970, primero los franceses y después alemanes, italianos, suizos y otros, y el plan de desarrollo del municipio para 2023-2028 todavía describe a residentes extranjeros que han fijado allí su domicilio y una presencia importante de inversión extranjera. El municipio tenía 25,696 habitantes en el censo de 2022. El mismo plan señala el turismo, el comercio y la pesca como la base de la economía local, con una oferta turística concentrada en sol y playa. Sus calles son abiertas, sin portones, y detrás de la costa se alzan colinas verdes. Ese verdor tiene una explicación: unas 86 pulgadas de lluvia al año en la estación meteorológica de Samaná, frente a unas 42 en Punta Cana, según los promedios de estación de la ONAMET para 1971-2000.

El lado de Punta Cana funciona a otra escala. El distrito municipal Verón-Punta Cana, que abarca Bávaro, tenía 138,919 habitantes en el mismo censo, y sus visitantes llegan por un aeropuerto y no por una carretera entre colinas. River Island está dentro de la comunidad cerrada de Atlántida: 692 residencias atravesadas por 16 piscinas interconectadas, con acceso al club de playa en Playa Bávaro, a 5 minutos en coche. Ninguno de los dos modelos es mejor en abstracto. Uno es un pueblo pequeño donde se echan raíces; el otro, una comunidad planificada en la costa por la que llega la mayoría de los visitantes extranjeros.

¿Qué tan llena va la temporada de visitantes en cada costa?

Si piensa alquilar la vivienda cuando no la use, la forma del año turístico de cada costa importa tanto como su paisaje. La medida pública más clara es la ocupación hotelera por zona, que compila la asociación nacional de hoteles y reproduce el Banco Central. En 2025, las habitaciones de hotel de la zona de Samaná estuvieron ocupadas en promedio un 57.1%, frente al 81.6% de la zona Punta Cana/Bávaro. Samaná tocó su máximo en febrero, con un 72.1%, en plena temporada de ballenas, y su mínimo en octubre, con un 44.1%; del lado de Punta Cana, el mes más flojo, septiembre, todavía marcó un 62.2%, y la zona superó a Samaná en todos los meses del año.

Lea estas cifras por lo que son. Cuentan habitaciones de hotel, no condominios ni casas vacacionales, y de un solo año, así que no pronostican los ingresos por alquiler de nadie y no derivamos de ellas ningún rendimiento. Lo que sí muestran es dónde está la demanda: el año turístico de Samaná se apoya en unas pocas semanas de final del invierno, mientras que el de la costa este se sostiene a lo largo de todo el calendario. Si va a usar la vivienda usted mismo, sobre todo en febrero, esa diferencia le cuesta poco. Si cuenta con huéspedes en junio u octubre, pesa mucho.

¿Qué supone un viaje a Samaná desde River Island?

Reserve al menos un par de noches y elija la ruta según lo que quiera ver. Para Las Terrenas, lo sencillo es dar toda la vuelta por carretera: las aproximadamente 185 millas descritas arriba, que conviene recorrer de día. Las recomendaciones de viaje de Canadá para el país advierten que los delincuentes atacan coches en las carreteras, sobre todo al caer la noche, y aconsejan desplazarse de día; describen las grandes vías como en buen estado por lo general y las carreteras rurales como mal mantenidas.

La carretera más corta sube hacia el norte por Miches hasta Sabana de la Mar, en la orilla sur de la bahía de Samaná, a unas 80 millas de River Island. Desde su muelle, un ferry cruza hasta el pueblo de Samaná en alrededor de una hora; los anuncios de reserva que consultamos venden un boleto individual y ninguno menciona coches, así que planifique la otra orilla en taxi o con un coche alquilado allí. Las Terrenas queda a unas 22 millas de carretera entre colinas más allá del pueblo de Samaná.

Sabana de la Mar es también la puerta del Parque Nacional Los Haitises, creado por ley en 1976, cuyo nombre significa «tierra alta» o «de montaña» en lengua taína: colinas calizas empinadas y cubiertas de bosque, cuevas y canales de manglar frente a la península, al otro lado de la bahía. La oficina de administración del parque está en Sabana de la Mar; hay operadores que llevan a los visitantes en barco a su zona de uso público, desde la ensenada de Caño Hondo y la bahía de San Lorenzo hasta cuevas como La Arena, donde puede verse un petroglifo; y el Ministerio de Medio Ambiente indica que toda visita debe estar autorizada previamente. De los lugares de esta página, es el que queda más cerca por carretera de una casa en Punta Cana.

Si las ballenas son el motivo, apunte al final del invierno. El Ministerio de Medio Ambiente fijó la temporada 2025 de observación de ballenas jorobadas en la bahía de Samaná del 15 de enero al 31 de marzo, e informó de 61,558 visitantes registrados para verlas en el primer trimestre de 2024, 40,667 de ellos extranjeros. Las recomendaciones de Canadá añaden que la industria turística está poco regulada y que los operadores turísticos pueden no cumplir las normas de seguridad canadienses: antes de pagar una salida en barco, pida ver la autorización ambiental del barco, emitida por el ministerio.

Entonces, ¿en qué costa comprar?

Parta del uso real que le dará al lugar. Si lo que le atrae es un pueblo que se recorre a pie, con una comunidad cosmopolita en parte europea, colinas verdes detrás de la playa y ballenas en la bahía, y vendrá sobre todo usted mismo al final del invierno, Las Terrenas puede ser perfectamente la compra adecuada, y River Island no puede darle eso. Si espera venir a menudo, con poca antelación o fuera de temporada, o alquilar la vivienda a huéspedes durante todo el año, las cifras de arriba apuntan en la otra dirección: el aeropuerto que usa la mayoría de los visitantes extranjeros está a diez minutos de la entrada, llueve más o menos la mitad, y los hoteles de Punta Cana/Bávaro estuvieron más llenos que los de Samaná en todos los meses de 2025.

River Island es una opción en ese lado del país, no la única: 692 residencias dentro de la comunidad cerrada de Atlántida, desde US$199,000, con 16 piscinas interconectadas, acceso al club de playa en Playa Bávaro a cinco minutos y el Aeropuerto Internacional de Punta Cana a diez. Algunas cosas no cambian con la costa. La temporada de huracanes del Atlántico, del 1 de junio al 30 de noviembre, abarca todo el país; la franja costera es propiedad pública por ley en ambas costas; y Samaná queda al alcance de un fin de semana largo, sea cual sea la costa en la que decida comprar.

Preguntas frecuentes

¿Está River Island en Las Terrenas o en Samaná?

No. River Island está en Atlántida, en la zona de Bávaro de la costa de Punta Cana, en la provincia La Altagracia. Las Terrenas está en la península de Samaná, en el nordeste, a unas 86 millas en línea recta y a unas 185 millas por carretera, porque la ruta tiene que rodear la bahía de Samaná.

¿Qué aeropuerto sirve a Las Terrenas y cuánto tráfico tiene?

El Catey (AZS), a unas 15 millas del pueblo por carretera. Recibió 48,799 llegadas aéreas de extranjeros en 2025, sobre todo en los meses de invierno, frente a 5,275,492 en el Aeropuerto Internacional de Punta Cana, que está a 10 minutos en coche de River Island. Fuera del invierno, la alternativa práctica es Las Américas, cerca de Santo Domingo, a unas 85 millas por carretera.

¿Se llenan los hoteles de Samaná como los de Punta Cana?

No, según las cifras de 2025 que reproduce el Banco Central: los hoteles de la zona de Samaná promediaron un 57.1% de ocupación, frente al 81.6% de Punta Cana/Bávaro, y el mejor mes de Samaná, febrero, llegó al 72.1%. Son habitaciones de hotel, no viviendas, y de un solo año: no predicen ningún ingreso por alquiler.

¿Se puede visitar Los Haitises desde Punta Cana sin rodear la bahía de Samaná?

Sí. Los barcos hacia el Parque Nacional Los Haitises salen de Sabana de la Mar, en la orilla sur de la bahía, a unas 80 millas de River Island por carretera vía Miches. El Ministerio de Medio Ambiente indica que toda visita debe estar autorizada previamente, así que vaya con un operador que tenga esa autorización.

¿Cuándo conviene ir a Las Terrenas desde Punta Cana?

A finales del invierno, si el motivo son las ballenas: el Ministerio de Medio Ambiente fijó la temporada 2025 de avistamiento en la bahía de Samaná del 15 de enero al 31 de marzo, y febrero fue ese año el mes de mayor ocupación hotelera en la zona de Samaná. Cuente con varias noches, conduzca de día y espere más lluvia que en Punta Cana: unas 86 pulgadas al año en la estación de Samaná frente a unas 42, según los promedios de estación de 1971-2000.