Snorkel en Punta Cana desde River Island: el arrecife, los barcos y las excursiones que valen un día

Las playas de Bávaro parecen invitar a hacer snorkel desde la orilla. Casi nunca es así: el arrecife que dio nombre al barrio de Los Corales está lejos de la costa, y entre él y la arena hay sobre todo praderas marinas y arena. Esta guía explica dónde está de verdad el arrecife desde River Island, qué salidas en barco llegan a coral de verdad y cuáles solo lo parecen, cuándo valen las islas un día entero, y las pocas reglas prácticas que mejoran una salida aquí.

¿Hay un arrecife frente a la playa de River Island?

Hay arrecife, pero no a distancia de nado. Los Corales debe su nombre al arrecife de coral que recorre la costa de Bávaro y rompe el oleaje lejos de la orilla, y por eso el agua cerca de la playa suele estar tranquila. Una guía de viajes de Punta Cana con muchos años de trayectoria sitúa ese arrecife normalmente a una media milla de la costa y dice que no hay buen snorkel justo frente a ningún hotel de este tramo. El acceso de River Island al mar es su club de playa en Playa Bávaro, a cinco minutos según el tiempo de trayecto que publica el proyecto: una playa para nadar y flotar, no un arrecife.

La misma guía solo nombra pequeñas excepciones desde la arena: un arrecife pequeño cerca de la playa frente a algunos hoteles de Cabeza de Toro, donde se pueden ver unos pocos peces y quizá una tortuga más que un arrecife colorido, y algunos arrecifes menores, en parte artificiales, cerca de la orilla en torno a Bayahibe, en la costa sur. Para un coral que merezca la careta, cuente con un barco.

¿Qué salida en barco desde Bávaro llega de verdad a buen coral?

La que recomienda esa guía es el arrecife de Cabeza de Toro, al sureste a lo largo de la costa. Enumera peces loro, sargentos mayores, peces mariposa, pargos de cola amarilla, candiles, catalufas y peces ángel, y señala que el arrecife forma parte de un proyecto de restauración. Su autor añade que el arrecife está a más de 2.000 ft del acceso a la playa más cercano, demasiado lejos incluso para buenos nadadores. Desde River Island, Playa Cabeza de Toro queda a unas 4 millas por carretera y unas 3,4 en línea recta con datos cartográficos abiertos.

Muchas salidas en barco desde las playas de Bávaro incluyen una parada rápida de snorkel en un arrecife pequeño cercano, a menudo junto con una parada en una piscina natural poco profunda. La guía advierte que allí abundan los peces solo porque las excursiones los alimentan con pan, lo que deja poco más que una especie. También incluye entre las excursiones que no conviene hacer una atracción donde se nada con rayas y tiburones nodriza en un área cercada, porque los animales están confinados y se les toca muchas veces al día. Pregunte a cualquier operador dónde es la parada de snorkel antes de reservar.

¿Está sano el arrecife?

Está bajo presión. Un cable de agencia publicado por la prensa dominicana en julio de 2024 decía que las costas del país tienen 181 zonas de arrecife y que la cobertura media de coral vivo en lugares como la zona turística de Punta Cana había caído por debajo del 10 % en 2020, según el informe de una fundación. Una fundación de restauración de arrecifes de Bávaro citada en la misma nota describe muchos esqueletos de coral muerto, cultiva coral en viveros a partir de los fragmentos que rompen las olas y dice que la actividad turística es en parte responsable.

Para quien hace snorkel eso tiene dos consecuencias. Espere un arrecife en recuperación y no una postal, y compórtese como invitado: no pise el coral, no toque ni alimente a los peces y mantenga las aletas lejos del fondo. No encontramos ninguna norma dominicana que limite los ingredientes de los protectores solares; Hawái y las Islas Vírgenes de Estados Unidos han prohibido algunos, como la oxibenzona, para proteger los arrecifes, y una crema mineral es la precaución sencilla.

¿Valen Catalina y Saona un día de snorkel?

Catalina, sí. La isla está a unas 1,5 millas de tierra firme cerca de La Romana y está protegida como Monumento Natural Isla Catalina. Las excursiones desde Punta Cana van por carretera hasta La Romana, a cerca de 1,5 horas de la mayor parte de la zona hotelera, y cruzan en catamarán; la parada de snorkel es en un arrecife llamado la Pared, con más snorkel frente a la playa de la isla, y entre las especies citadas hay sargentos mayores, damiselas, candiles y rayas.

Saona es ante todo un día de playa. Está dentro del Parque Nacional Cotubanamá, el antiguo Parque Nacional del Este, y se llega en barco desde la zona de Bayahibe, a unas 49 millas por carretera de River Island. Algunas excursiones paran en un naufragio y un viejo muelle donde viven unos pocos peces, y la guía de viajes califica allí el snorkel de mediocre; algunas empresas han suprimido la parada. Las excursiones también se detienen en una piscina natural poco profunda donde viven estrellas de mar. Fotografíelas bajo el agua y déjelas allí: sacarlas del agua les hace daño.

¿Cuándo está el agua cálida y tranquila frente a Bávaro?

Cálida todo el año. Las temperaturas modeladas de la superficie del mar frente a Punta Cana van de unos 79°F en febrero y marzo a unos 84°F en septiembre y octubre. Un centro de buceo de Cabeza de Toro describe una visibilidad en sus arrecifes generalmente buena todo el año, a menudo excelente a principios de abril, ocasionalmente reducida por fuertes aguaceros de mayo a julio y de vez en cuando enturbiada por los alisios de enero; encuentra el mar más tranquilo en verano y a veces más picado en invierno.

El sargazo es la otra variable. La misma guía de viajes encuentra que junio a agosto son los meses de más sargazo y octubre a diciembre los más ligeros, aunque añade que el alga flotante rara vez estropea una salida en barco, porque una mancha casi nunca pasa sobre el arrecife justo cuando el grupo está en el agua.

¿Qué preguntar antes de reservar una salida de snorkel?

• ¿Dónde es exactamente la parada? La guía de una empresa de traslados señala que algunas salidas vendidas como snorkel son una parada corta en agua por la cintura sobre arena.
• ¿A qué hora es la recogida? Los horarios pueden variar cerca de una hora entre el extremo sur de la zona hotelera y Uvero Alto, y algunas salidas solo recogen en zonas definidas.
• ¿Qué pasa si hay viento? Viento, olas, visibilidad, controles del puerto o corriente cambian a menudo la parada o cancelan el día.
• ¿El equipo es adecuado? Pruebe el sellado de la careta, el tubo, el chaleco y las aletas en el muelle, y pregunte si hay caretas graduadas y tallas infantiles.
• ¿Se alimenta a los peces? Si la respuesta es sí, esa es la excursión que conviene evitar.

Preguntas frecuentes

¿Se puede hacer snorkel desde la playa en Bávaro?

No mucho. El arrecife frente a Bávaro suele estar a una media milla, demasiado lejos para nadar, así que aquí el buen snorkel requiere barco; solo unos pocos arrecifes pequeños cerca de la orilla, como uno en Cabeza de Toro, se alcanzan desde la arena.

¿Qué arrecife cerca de River Island vale una salida en barco?

Una guía de larga trayectoria recomienda el arrecife de Cabeza de Toro, a más de 2.000 ft del acceso a la playa más cercano. Playa Cabeza de Toro queda a unas 4 millas por carretera de River Island.

¿Es bueno Saona para hacer snorkel?

No especialmente. Saona es un día de playa; algunas excursiones paran en un naufragio y un viejo muelle, y una guía de larga trayectoria califica el snorkel allí de mediocre. Catalina es el mejor día de snorkel.

¿Qué temperatura tiene el agua para hacer snorkel en Punta Cana?

Las temperaturas modeladas van de unos 79°F en febrero y marzo a unos 84°F en septiembre y octubre.