Snorkeling à Punta Cana depuis River Island : le récif, les bateaux et les sorties qui valent une journée

Les plages de Bávaro donnent l'impression que le snorkeling commence au bord de l'eau. Ce n'est guère le cas : le récif qui a donné son nom au quartier de Los Corales se trouve loin au large, et entre lui et le sable il y a surtout des herbiers et du sable. Ce guide explique où se trouve réellement le récif depuis River Island, quelles sorties en bateau atteignent du vrai corail et lesquelles en ont seulement l'air, quand les îles valent une journée entière, et les quelques règles pratiques qui améliorent une sortie ici.

Y a-t-il un récif devant la plage de River Island ?

Il y a un récif, mais pas à distance de nage. Los Corales doit son nom au récif corallien qui longe la côte de Bávaro et brise la houle loin du rivage, d'où une eau généralement calme près de la plage. Un guide de voyage de Punta Cana tenu depuis longtemps situe ce récif en général à environ un demi-mile de la côte et précise qu'il n'y a pas de bon snorkeling juste devant les hôtels de ce littoral. L'accès de River Island à la mer passe par son club de plage sur Playa Bávaro, à cinq minutes selon le temps de trajet publié par le projet : une plage pour nager et flotter, pas un récif.

Le même guide ne cite que de petites exceptions accessibles depuis le sable : un petit récif près de la plage devant quelques hôtels de Cabeza de Toro, où l'on peut voir quelques poissons et peut-être une tortue plutôt qu'un récif coloré, et quelques récifs plus modestes, en partie artificiels, près du rivage autour de Bayahibe sur la côte sud. Pour un corail qui vaille le masque, prévoyez un bateau.

Quelle sortie en bateau depuis Bávaro atteint vraiment un beau corail ?

Celle que recommande ce guide est le récif de Cabeza de Toro, au sud-est le long de la côte. Il y cite poissons-perroquets, sergents-majors, poissons-papillons, vivaneaux à queue jaune, poissons-écureuils, gros-yeux et poissons-anges, et note que le récif fait l'objet d'un projet de restauration. Son auteur ajoute que le récif se trouve à plus de 2 000 ft de l'accès à la plage le plus proche, trop loin même pour de bons nageurs. Depuis River Island, Playa Cabeza de Toro est à environ 4 miles par la route et environ 3,4 à vol d'oiseau sur des données cartographiques ouvertes.

Beaucoup de sorties en bateau depuis les plages de Bávaro incluent un bref arrêt snorkeling sur un petit récif voisin, souvent couplé à une halte dans une piscine naturelle peu profonde. Le guide prévient que les poissons y abondent seulement parce que les excursions les nourrissent avec du pain, ce qui ne laisse guère qu'une espèce. Il classe aussi parmi les excursions à éviter une attraction où l'on nage avec des raies et des requins-nourrices dans un enclos, car les animaux y sont confinés et manipulés de nombreuses fois par jour. Demandez à tout opérateur où se fait l'arrêt snorkeling avant de réserver.

Le récif est-il en bonne santé ?

Il est sous pression. Une dépêche reprise par la presse dominicaine en juillet 2024 indiquait que les côtes du pays comptent 181 zones récifales et que la couverture moyenne de corail vivant dans des lieux comme la zone touristique de Punta Cana était tombée sous les 10 % en 2020, selon le rapport d'une fondation. Une fondation de restauration des récifs de Bávaro citée dans le même article décrit de nombreux squelettes de corail mort, fait pousser du corail en pépinière à partir des fragments arrachés par les vagues, et estime que l'activité touristique en est en partie responsable.

Pour un amateur de snorkeling, deux conséquences. Attendez-vous à un récif en convalescence plutôt qu'à une carte postale, et comportez-vous en invité : ne posez pas les pieds sur le corail, ne touchez ni ne nourrissez les poissons, et tenez vos palmes loin du fond. Nous n'avons trouvé aucune règle dominicaine encadrant les ingrédients des crèmes solaires ; Hawaï et les îles Vierges américaines en ont interdit certains, comme l'oxybenzone, pour protéger les récifs, et une crème minérale est une précaution simple.

Catalina et Saona valent-elles une journée de snorkeling ?

Catalina, oui. L'île se trouve à environ 1,5 mile du continent près de La Romana et est protégée comme monument naturel Isla Catalina. Les excursions depuis Punta Cana rejoignent La Romana en car, à environ 1,5 heure de la plupart des hôtels, puis traversent en catamaran ; l'arrêt snorkeling se fait sur un récif appelé le Mur, avec d'autres possibilités au large de la plage de l'île, et parmi les espèces citées figurent sergents-majors, demoiselles, poissons-écureuils et raies.

Saona est d'abord une journée plage. L'île fait partie du parc national Cotubanamá, l'ancien Parque Nacional del Este, et se rejoint en bateau depuis la zone de Bayahibe, à environ 49 miles par la route de River Island. Certaines excursions s'arrêtent à une épave et un vieux ponton où vivent quelques poissons, et le guide juge le snorkeling médiocre ; certaines compagnies ont supprimé l'arrêt. Les excursions font aussi halte dans une piscine naturelle peu profonde où vivent des étoiles de mer. Photographiez-les sous l'eau et laissez-les en place : les sortir de l'eau leur nuit.

Quand l'eau est-elle chaude et calme au large de Bávaro ?

Chaude toute l'année. Les températures modélisées de surface de la mer au large de Punta Cana vont d'environ 79°F en février et mars à environ 84°F en septembre et octobre. Un centre de plongée de Cabeza de Toro décrit une visibilité généralement bonne toute l'année sur ses récifs, souvent excellente début avril, parfois réduite par de fortes averses de mai à juillet et de temps à autre troublée par les alizés de janvier ; il trouve la mer plus calme en été et parfois plus agitée en hiver.

Les algues sont l'autre variable. Le même guide de voyage trouve que juin à août sont les mois les plus chargés en sargasses et octobre à décembre les plus calmes, tout en ajoutant que les algues flottantes gâchent rarement une sortie en bateau, car une nappe passe rarement sur le récif au moment précis où un groupe est dans l'eau.

Que demander avant de réserver une sortie snorkeling ?

• Où se fait exactement l'arrêt ? Le guide d'une société de transferts note que certaines sorties vendues comme du snorkeling se résument à un court arrêt dans de l'eau jusqu'à la taille, au-dessus du sable.
• À quelle heure est la prise en charge ? Les horaires peuvent varier d'environ une heure entre l'extrémité sud du front hôtelier et Uvero Alto, et certaines sorties ne desservent que des zones définies.
• Que se passe-t-il en cas de vent ? Vent, vagues, visibilité, contrôles portuaires ou courant déplacent régulièrement l'arrêt ou annulent la journée.
• Le matériel convient-il ? Testez l'étanchéité du masque, le tuba, le gilet et les palmes au ponton, et demandez s'il existe des masques à la vue et des tailles enfants.
• Nourrit-on les poissons ? Si la réponse est oui, c'est la sortie à éviter.

Questions fréquentes

Peut-on faire du snorkeling depuis la plage à Bávaro ?

Pas vraiment. Le récif au large de Bávaro se trouve en général à environ un demi-mile, trop loin pour y nager : un bon snorkeling passe ici par un bateau. Seuls quelques petits récifs proches du rivage, comme à Cabeza de Toro, sont accessibles depuis le sable.

Quel récif près de River Island vaut une sortie en bateau ?

Un guide tenu depuis longtemps recommande le récif de Cabeza de Toro, à plus de 2 000 ft de l'accès à la plage le plus proche. Playa Cabeza de Toro est à environ 4 miles par la route de River Island.

Saona est-elle bonne pour le snorkeling ?

Pas particulièrement. Saona est une journée plage ; certaines excursions s'arrêtent à une épave et un vieux ponton, et un guide tenu depuis longtemps juge le snorkeling médiocre. Catalina fait une meilleure journée de snorkeling.

Quelle est la température de l'eau pour le snorkeling à Punta Cana ?

Les températures modélisées vont d'environ 79°F en février et mars à environ 84°F en septembre et octobre.