La plage de Bávaro, vue de cinq minutes en retrait

Commençons par l'essentiel, honnêtement : River Island ne se trouve pas sur la plage de Bávaro. Nous sommes à l'intérieur d'Atlántida, une communauté fermée située un peu plus d'un mile en retrait de l'eau, et le sable blanc de Playa Bávaro est à 5 minutes de voiture de notre portail, avec un accès propriétaire à un club de plage sur le rivage même. Ce guide décrit la plage telle que nous la vivons : son allure sur toute sa longueur, le fonctionnement réel de l'accès public, la baignade et les sargasses saison par saison, et ce que signifie habiter quelques minutes en retrait de l'eau, pour un propriétaire comme pour les voyageurs qui louent.

Où se trouve la plage de Bávaro, et où sommes-nous par rapport à elle ?

La plage de Bávaro est le long ruban presque continu de sable blanc qui borde la côte est de la République dominicaine, au nord de la pointe de Punta Cana. Ce n'est pas une plage unique avec une entrée unique. C'est une succession de secteurs qui se prolongent les uns dans les autres — Arena Gorda, El Cortecito, Los Corales, Playa Bávaro proprement dite, Bibijagua — bordés d'hôtels, d'immeubles, de restaurants et de sable public ouvert, avec une barrière de corail au large sur la majeure partie de sa longueur. Le mot Bávaro désigne couramment tout le littoral. Dans les faits, le secteur où l'on pose sa serviette change la journée bien plus que le nom.

River Island est implanté derrière ce littoral, et non dessus. Nos 692 condos se trouvent dans Atlántida, Playa Bávaro est à 5 minutes en voiture, et l'aéroport international de Punta Cana est à 10 minutes dans l'autre sens. Les propriétaires disposent d'un accès au Cielo Beach Club de Playa Bávaro, exploité par Black Tomato Group : c'est ainsi que nos résidents et leurs invités ont une base sur le sable — de l'ombre, des transats, un bar, un endroit où poser ses affaires. C'est un vrai compromis et il mérite d'être dit clairement. On ne descend pas de sa terrasse sur la plage. En échange, on obtient une adresse plus calme, à l'écart de la circulation côtière, 16 piscines et une piscine-rivière derrière le portail, et un court trajet dès qu'on veut la mer.

À quoi ressemble vraiment la plage sur toute sa longueur

Le sable est fin, pâle et profond — de ceux dans lesquels on s'enfonce plutôt qu'on ne marche — et la pente est douce, si bien que l'eau reste peu profonde très loin du bord. Une barrière de corail au large casse la houle de l'Atlantique : c'est pourquoi les hauts-fonds sont plats et lisses la plupart des matins. Ce récif explique aussi la couleur : une bande pâle près du bord, un turquoise plus soutenu au-delà du banc de sable, puis une ligne sombre là où se trouve le corail. Le matin est le moment calme de la journée. L'alizé se lève généralement dans l'après-midi, l'eau se ride, et les amateurs de kite et de planche à voile sortent à ce moment-là.

Le caractère change à mesure qu'on avance. Devant les grands hôtels, le sable est ratissé, aligné de transats identiques et d'ombre de palmiers, et fréquenté dès la fin de la matinée. Entre eux s'étendent des portions ouvertes où il n'y a rien du tout, et des poches où la plage devient commerçante au sens local : bars informels aux chaises en plastique, barques de pêcheurs tirées au sec, catamarans qui embarquent, vendeurs de cigares, de bijoux, de massages et d'excursions. Se voir proposer quatre fois une sortie en bateau sur un mile fait partie du décor. Un no, gracias poli suffit, et la plupart des propriétaires finissent par trouver cela plus sympathique que l'alternative vide et surveillée.

La plage de Bávaro est-elle publique, et qu'est-ce que « y accéder » veut dire concrètement ?

Le rivage est public en République dominicaine. Aucun hôtel ne possède le sable devant son bâtiment, et il n'existe aucune portion de Bávaro que l'on n'aurait pas le droit de parcourir. Ce qu'un hôtel possède, c'est l'aménagement : les transats, les parasols, le bar, les douches, et le gardien qui demande poliment si vous logez chez eux. Le sable est donc ouvert et le mobilier ne l'est pas, et toute la réalité pratique tient dans cette distinction.

En pratique, accéder à la plage, c'est avoir un endroit où arriver. Des accès publics existent entre les complexes hôteliers, certains avec un stationnement informel, et c'est par là que la plupart des familles dominicaines rejoignent la mer le week-end. Pour un propriétaire installé quelques minutes en retrait, la réponse la plus confortable est un club de plage : un endroit fixe pour se garer, se changer, manger et s'asseoir, sans négocier un transat. Le nôtre est à Playa Bávaro, et l'accès des propriétaires fait partie de ce que l'on achète ici — ce qui compte davantage chez nous que sur un immeuble en front de mer, précisément parce que nous n'avons pas le sable devant la porte.

Algues et sargasses : la version honnête, saison par saison

Les sargasses existent sur cette côte, et nous préférons l'écrire plutôt que l'esquiver. C'est une algue brune flottante qui dérive depuis l'Atlantique ouvert, et les plages exposées à l'est de la République dominicaine — dont Bávaro — en reçoivent. Le phénomène est saisonnier, globalement croissant au printemps et en été puis s'apaisant à l'automne et en hiver, et il est réellement variable : certaines années sont lourdes, d'autres passent presque inaperçues, et personne ne le prévoit de façon fiable une saison à l'avance. Il est aussi très inégal le long du rivage. Un andain peut s'accumuler sur un secteur pendant que le suivant, à un mile de là, reste propre le même matin.

Sur le terrain, la différence tient à qui les ramasse. Les grands hôtels envoient des équipes à l'aube et certains installent des barrages flottants, si bien que leur front de mer est généralement présentable au petit-déjeuner ; les portions publiques ouvertes dépendent de qui s'en occupe. Quand elles arrivent, les sargasses forment une bande brune à la ligne d'eau qui dégage une odeur en séchant, et s'y baigner est désagréable plutôt que dangereux. Notre réponse pour un voyageur tombé sur une mauvaise semaine est simple et peu glamour : les piscines. Il y en a 16 derrière le portail, plus la piscine-rivière, et c'est exactement ce genre de semaine qui justifie leur existence. Quiconque vous promet une plage sans sargasses est en train de vous vendre quelque chose.

Ce que l'on rejoint à pied, et ce qui demande la voiture

Soyons clairs sur la marche à pied, car c'est là que les annonces « proche de la plage » deviennent floues. Depuis notre portail, la plage se rejoint en voiture, pas à pied. Ce qui se fait à pied, c'est ce qui se trouve dans Atlántida : les piscines, les courts de tennis et de pickleball, le spa et les salles de sport, les restaurants, et un centre commercial de 54 000 pi². De quoi faire ses courses à pied sans quitter la communauté. C'est la moitié « vie quotidienne » de l'équation, et pour beaucoup de propriétaires c'est celle qui sert le plus.

L'autre moitié tient à un court trajet. Playa Bávaro est à 5 minutes, et la rue qui longe la plage réunit les clubs de plongée, les bars de plage, les boulangeries, les pharmacies et les colmados qui composent le commerce quotidien de cette côte : une fois garé, on la parcourt d'un bout à l'autre à pied. L'aéroport international de Punta Cana est à 10 minutes, assez près pour qu'un voyageur atterrisse et se baigne le même après-midi. Les invités sans voiture utilisent les taxis et les applications de réservation qui fonctionnent dans la zone ; les propriétaires qui restent une saison finissent presque toujours par en avoir une.

En quoi Bávaro diffère des rivages fermés situés plus à l'est

À l'est et au sud d'ici, la côte change de caractère. Les grands ensembles fermés disposent de leurs propres plages derrière une entrée contrôlée : moins de monde, pas de vendeurs, très peu de bruit, et un accès lié au statut de résident ou de client. Bávaro propose exactement l'inverse. C'est ouvert, commerçant et animé, avec des accès publics, des vendeurs ambulants, des sports nautiques et des restaurants où n'importe qui peut entrer. Aucun des deux modèles n'est supérieur dans l'absolu. Ce sont deux produits différents, et choisir entre eux revient à décider combien de vie l'on souhaite autour de soi.

Pour un propriétaire bailleur, la distinction n'a rien d'abstrait. Les voyageurs qui choisissent cette côte choisissent en général la version ouverte, délibérément : ils veulent sortir d'un bar de plage pour monter sur un catamaran, dîner ailleurs que dans un buffet de complexe hôtelier, improviser leur journée. Se trouver quelques minutes en retrait, derrière un portail et avec un club de plage sur le sable, leur convient bien : l'animation reste sur la plage et le calme reste à la maison. River Island se positionne sur cette base, à partir de 199 000 $ pour un condo meublé et prêt à louer, avec une projection du promoteur de 12 à 15 % de rendement annuel. Ce sont les chiffres du promoteur, et il est légitime d'en demander les hypothèses.

Questions fréquentes

À quelle distance River Island se trouve-t-il de la plage de Bávaro ?

Playa Bávaro est à 5 minutes de voiture de notre portail, un peu plus d'un mile : c'est un court trajet en voiture plutôt qu'une marche. Les propriétaires disposent en outre d'un accès à un club de plage sur le sable, à Playa Bávaro, ce qui offre un endroit où se garer, se changer et s'installer plutôt que d'arriver sur une portion ouverte avec une serviette.

Tout le monde peut-il profiter de la plage de Bávaro, ou le sable est-il réservé aux clients des hôtels ?

Le sable lui-même est public sur toute la côte et vous pouvez en parcourir n'importe quelle portion. Ce qui appartient à un hôtel, c'est son mobilier et son service : les transats, les parasols, les douches et le bar devant le bâtiment. L'accès n'est donc jamais vraiment la question ; disposer d'une base confortable l'est, et c'est pourquoi un club de plage ou un accès public bien identifié compte davantage ici que la règle de droit.

Quand les sargasses sont-elles les plus présentes à Bávaro, et jusqu'à quel point ?

Les échouages sont les plus probables à la fin du printemps et en été et s'atténuent généralement en fin d'année, mais la réponse honnête est que cela varie beaucoup d'une année à l'autre et d'un secteur de plage au suivant. Certaines saisons passent presque inaperçues. Les hôtels dégagent leur front de mer à l'aube ; les portions publiques ouvertes dépendent de qui s'en occupe. Pour un séjour estival, nous garderions les piscines au programme comme solution de repli plutôt que de parier sur l'un ou l'autre scénario.

La plage de Bávaro est-elle agréable pour la baignade ?

Pour la plupart des gens, oui. Le fond descend en pente douce et le récif au large casse la houle, si bien que l'eau est peu profonde et généralement plate, surtout le matin. L'alizé se lève dans l'après-midi et ride la surface, ce qui explique que les kitesurfeurs et les véliplanchistes sortent plus tard dans la journée. Les conditions changent, alors fiez-vous aux drapeaux et aux consignes locales plutôt qu'à la dernière photo aperçue.