La playa de Bávaro, vista desde cinco minutos tierra adentro

Empecemos por lo honesto: River Island no está sobre la playa de Bávaro. Estamos dentro de Atlántida, una comunidad cerrada situada algo más de una milla tierra adentro, y la arena blanca de Playa Bávaro queda a 5 minutos en coche de nuestra entrada, con acceso de propietarios a un club de playa en la propia orilla. Esta guía trata la playa tal como la usamos: cómo es a lo largo de su extensión, cómo funciona de verdad el acceso público, qué ocurre con el baño y el sargazo según la temporada, y qué significa vivir unos minutos tierra adentro, tanto para un propietario como para los huéspedes que alquilan.

¿Dónde está la playa de Bávaro y dónde estamos nosotros respecto a ella?

La playa de Bávaro es la larga cinta casi continua de arena blanca que recorre la costa este de la República Dominicana, al norte de la punta de Punta Cana. No es una sola playa con una sola entrada. Es una sucesión de sectores que se prolongan unos en otros —Arena Gorda, El Cortecito, Los Corales, Playa Bávaro propiamente dicha, Bibijagua— con hoteles, edificios, restaurantes y arena pública abierta al frente, y un arrecife de coral mar adentro durante casi toda su longitud. La palabra Bávaro se usa de forma amplia para todo el litoral. En la práctica, el sector en el que uno pone la toalla cambia el día mucho más que el nombre.

River Island está detrás de ese litoral, no sobre él. Nuestros 692 condominios están dentro de Atlántida, Playa Bávaro queda a 5 minutos en coche y el Aeropuerto Internacional de Punta Cana está a 10 minutos en sentido contrario. Los propietarios cuentan con acceso al Cielo Beach Club de Playa Bávaro, operado por Black Tomato Group: así es como nuestros residentes y sus invitados tienen una base sobre la arena, con sombra, tumbonas, un bar y un sitio donde dejar las cosas. Es una contrapartida real y conviene decirla en voz alta. Uno no baja de su terraza a la playa. A cambio se obtiene una dirección más tranquila, apartada del tráfico de la costa, 16 piscinas y una piscina-río dentro de la comunidad, y un trayecto corto cuando apetece el mar.

Cómo es realmente la playa a lo largo de su extensión

La arena es fina, clara y profunda —de esas en las que uno se hunde más que camina— y el fondo baja con suavidad, de modo que el agua sigue siendo poco profunda a mucha distancia de la orilla. Un arrecife mar adentro rompe la marejada del Atlántico: por eso los bajíos amanecen planos y lisos casi todas las mañanas. Ese arrecife explica también el color: una franja pálida cerca de la orilla, un turquesa más intenso pasada la barra de arena y una línea oscura donde está el coral. La mañana es la parte tranquila del día. El viento alisio suele levantarse por la tarde, el agua se riza y entonces salen los aficionados al kite y al windsurf.

El carácter cambia según se camina. Frente a los hoteles grandes la arena está rastrillada, alineada con tumbonas iguales y sombra de palmeras, y concurrida desde media mañana. Entre ellos hay tramos abiertos sin nada en absoluto, y bolsas donde la playa se vuelve comercial en el sentido local: bares informales con sillas de plástico, botes de pescadores varados, catamaranes embarcando gente y vendedores de tabaco, bisutería, masajes y excursiones. Que le ofrezcan un paseo en barco cuatro veces en una milla forma parte del trato. Un no, gracias cortés lo resuelve, y la mayoría de los propietarios acaba encontrándolo más simpático que la alternativa vacía y vigilada.

¿Es pública la playa de Bávaro y qué significa acceder a ella en la práctica?

La orilla es pública en la República Dominicana. Ningún hotel es dueño de la arena que tiene delante y no hay tramo de Bávaro por el que usted no pueda caminar. Lo que sí es del hotel es el equipamiento: las tumbonas, las sombrillas, el bar, las duchas y el vigilante que pregunta con amabilidad si se aloja allí. La arena está abierta y el mobiliario no, y en esa distinción cabe toda la realidad práctica.

En la práctica, acceder significa tener dónde llegar. Existen accesos públicos entre los complejos hoteleros, algunos con aparcamiento informal, y por ahí llegan al mar la mayoría de las familias dominicanas el fin de semana. Para un propietario que vive unos minutos tierra adentro, la respuesta más cómoda es un club de playa: un sitio fijo donde aparcar, cambiarse, comer y sentarse, sin negociar una tumbona. El nuestro está en Playa Bávaro, y el acceso de propietarios forma parte de lo que se compra aquí, algo que pesa más en nuestro caso que en un edificio en primera línea, precisamente porque nosotros no tenemos la arena en la puerta.

Algas y sargazo: la versión honesta, temporada por temporada

El sargazo existe en esta costa y preferimos escribirlo a esquivarlo. Es un alga parda flotante que llega a la deriva desde el Atlántico abierto, y las playas orientadas al este de la República Dominicana —Bávaro entre ellas— lo reciben. Es estacional, en general va a más en primavera y verano y afloja en otoño e invierno, y es realmente variable: hay años cargados y años que apenas se notan, y nadie lo pronostica de forma fiable con una temporada de antelación. También es desigual a lo largo de la orilla. Puede acumularse una hilera en un sector mientras el siguiente, a una milla, amanece limpio el mismo día.

Sobre el terreno, la diferencia está en quién lo retira. Los hoteles grandes envían cuadrillas al amanecer y algunos instalan barreras flotantes, así que su frente suele estar presentable a la hora del desayuno; los tramos públicos abiertos dependen de quien aparezca. Cuando llega, forma una banda parda en la línea del agua que desprende olor al secarse, y bañarse entre ella resulta desagradable más que peligroso. Nuestra respuesta para un huésped al que le toca una mala semana es simple y poco glamurosa: las piscinas. Hay 16 dentro de la comunidad, más la piscina-río, y una semana así es exactamente lo que justifica su existencia. Quien le prometa una playa sin sargazo le está vendiendo algo.

Qué se alcanza a pie y qué exige el coche

Seamos claros con lo de caminar, porque es donde los anuncios «cerca de la playa» se vuelven borrosos. Desde nuestra entrada, a la playa se va en coche, no a pie. Lo que sí se hace a pie es lo que está dentro de Atlántida: las piscinas, las canchas de tenis y pickleball, el spa y el gimnasio, los restaurantes y un centro comercial de 54.000 pies cuadrados. Es decir, la compra corriente andando y sin salir de la comunidad. Esa es la mitad «vida diaria» de la ecuación, y para muchos propietarios es la que más se usa.

La otra mitad se resuelve con un trayecto corto. Playa Bávaro está a 5 minutos, y la calle que corre por detrás reúne los centros de buceo, los bares de playa, las panaderías, las farmacias y los colmados que forman el comercio cotidiano de esta costa: una vez aparcado, se recorre entera a pie. El Aeropuerto Internacional de Punta Cana queda a 10 minutos, lo bastante cerca como para que un huésped aterrice y se bañe esa misma tarde. Los invitados sin coche usan taxis y las aplicaciones de transporte que operan en la zona; los propietarios que se quedan una temporada casi siempre acaban teniendo uno.

En qué se diferencia Bávaro de las orillas cerradas más al este

Al este y al sur de aquí la costa cambia de carácter. Los grandes desarrollos cerrados tienen sus propias playas tras una entrada controlada: menos gente, sin vendedores, muy poco ruido y un acceso ligado a ser residente o huésped. Bávaro propone justo lo contrario. Es abierta, comercial y animada, con accesos públicos, vendedores ambulantes, deportes acuáticos y restaurantes en los que puede entrar cualquiera. Ninguno de los dos modelos es superior en abstracto. Son productos distintos, y elegir entre ellos es en realidad decidir cuánta vida quiere uno alrededor.

Para un propietario que alquila, la diferencia no es teórica. Los huéspedes que eligen esta costa suelen elegir la versión abierta a propósito: quieren salir de un bar de playa y subirse a un catamarán, cenar en algún sitio que no sea el bufé de un hotel e improvisar el día. Estar unos minutos por detrás de todo eso, tras una entrada controlada y con un club de playa sobre la arena, les encaja bien: el bullicio se queda en la playa y la calma se queda en casa. River Island se plantea sobre esa base, desde 199.000 USD por un condominio amueblado y listo para alquilar, con una proyección del promotor del 12 al 15 % de rentabilidad anual. Son cifras del promotor, y pedir los supuestos que hay detrás es lo razonable.

Preguntas frecuentes

¿A qué distancia está River Island de la playa de Bávaro?

Playa Bávaro queda a 5 minutos en coche desde nuestra entrada, algo más de una milla, así que es un trayecto corto en coche y no un paseo. Los propietarios cuentan además con acceso a un club de playa sobre la arena, en Playa Bávaro, lo que da un sitio donde aparcar, cambiarse e instalarse en lugar de llegar con una toalla a un tramo abierto.

¿Puede usar cualquiera la playa de Bávaro o la arena es solo para los clientes de los hoteles?

La arena es pública en toda la costa y se puede caminar por cualquier tramo. Lo que pertenece a un hotel es su mobiliario y su servicio: las tumbonas, las sombrillas, las duchas y el bar que tiene delante. El acceso, por tanto, nunca es realmente el problema; tener una base cómoda sí lo es, y por eso aquí pesa más un club de playa o un acceso público conocido que la norma legal.

¿Cuándo hay más sargazo en Bávaro y hasta qué punto?

Los arribazones son más probables a finales de primavera y en verano y suelen aflojar hacia el final del año, pero la respuesta honesta es que varía mucho de un año a otro y de un sector de playa al siguiente. Hay temporadas que apenas se notan. Los hoteles despejan su frente al amanecer; los tramos públicos abiertos dependen de quien aparezca. Para un viaje de verano contaríamos con las piscinas como plan alternativo en lugar de apostar por un escenario u otro.

¿Es buena la playa de Bávaro para bañarse?

Para la mayoría de la gente, sí. El fondo baja con suavidad y el arrecife de fuera reduce la marejada, de modo que el agua es poco profunda y suele estar plana, sobre todo por la mañana. El alisio se levanta por la tarde y riza la superficie, que es la razón por la que los aficionados al kite y al windsurf salen más tarde. Las condiciones cambian, así que conviene fiarse de las banderas y del aviso local antes que de la última foto que uno haya visto.